Naissance des illustrations de récits de voyage
La navigation transpacifique connaît un véritable essor dans la seconde moitié du XVIIIe siècle à la faveur des innovations techniques telles que le chronomètre de précision, le compas, le théodolite ou encore le télescope. Sous l’égide des Anglais et des Français, une exploration méthodique du Grand Océan est entreprise. Entré dans l’œkoumène des Européens, le Pacifique est l’objet d’un partage méthodique entre les grandes puissances, afin d’y établir des colonies et des comptoirs.
Parallèlement à ces desseins commerciaux, les voyages permettent d’effectuer des relevés de faune et de flore, de réaliser des observations astronomiques et météorologiques, de tester les nouvelles théories sur la longitude et d’éprouver les nouveaux matériaux. On compte au sein des équipages de nombreux scientifiques dont les tâches et les fonctions se complètent. Minéralogistes et jardiniers sont chargés de faire des prélèvements et d’analyser les échantillons de flore, botanistes et peintres effectuent des relevés, astronomes, météorologistes et horlogers œuvrent ensemble pour une meilleure navigation.
Chacune de ces expéditions a été publiée sous la forme de récit de voyage, l’aspect brut du journal de bord étant restructuré par la narration. Le récit de Bougainville est publié pour la première fois en 1771, en 1777 pour Cook et en 1790 pour La Pérouse. Seul l’ouvrage de Cook contient des illustrations gravées par les dessinateurs Hodges et Parkinson d’après leurs relevés au cours de l’expédition. En 1772, un supplément de 21 planches représentant des cartes du « Développement de la route faite autour du monde » du voyage de Bougainville est publié. Chez La Pérouse, la publication de Jean-Baptiste de Lesseps en 1790 précède l’édition avec atlas de 1797.
Il semble donc que les premières estampes narratives, illustrant des épisodes du voyage, soient réalisées a posteriori, inspirées par des récits évoquant des parfums sulfureux et le mythique paradis polynésien. Motivées en parallèle par les nouveaux courants de pensée philosophique (Rousseau, Buffon, Darwin) et par la naissance des compilations de voyages, elles connaissent un essor remarquable à la fin du XVIIIe siècle. Les cuivres sont remaniés, réinterprétés et leurs estampes sont réassociées dans des ouvrages variés. Dans une phase où la géographie pose ses jalons et où la botanique affine sa nomenclature, on assiste à l’émergence d’images subjectives basées sur l’interprétation des récits de voyages.
Mélody Bellier et Justine Chauvin
Bibliographie
Corpus
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- BOUGAINVILLE Louis Antoine de. Voyage autour du monde par la frégate du Roi La Boudeuse et la flute l’Etoile en 1766, 1767, 1768, et 1769. Neuchâtel : Imprimerie de la Société Typographique, 1773, 2 t.
- BOUGAINVILLE Louis-Antoine de. Voyage autour du monde. Edition critique par Michel BIDEAUX et Sonia FAESSEL. Paris : Presses de l’Université de Paris-Sorbonne, 2001, 503 p.
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